馒头柳是杨柳科柳属植物,乔木,高达18米,胸径达80厘米。大枝斜上,树冠半圆形,如同馒头状。树皮暗灰黑色,有裂沟;枝细长毛。芽微有短柔毛。叶披针形,长5-10厘米,宽1-1.5厘米。花序与叶同时开放;雄花序圆柱形。果序长达2(2.5)厘米。花期4月,果期4-5月。
馒头柳,阳性树种,不耐庇阴,喜温凉气候,耐寒,耐湿,耐旱,耐盐碱,耐污染,速生,适应性强。在固结、黏重土壤及重盐碱地上生长不良。馒头柳因其树形类似馒头而名之。分枝密,端稍整齐,树冠半圆型,状如馒头,耐修剪,适宜性强,遮荫效果好。
旱柳的嫩枝叶,绵羊、山羊喜食,牛偶食;干枝叶,牛、羊、骆驼均喜食。其蛋白质和脂肪含量均较高,对羔羊有促进发育作用。每公顷330株,17~20年生柳林,可产干枝叶3600kg,是良好的饲料来源。旱柳木制坚韧,花纹秀丽,色泽柔和,简洁清雅,宜于制作家具和用于雕刻。细的柳支可用于编制柳筐柳帽等用具和其他轻巧的工艺品。
馒头柳树冠圆整丰满,树形优美,枝条柔软,容易繁殖,深受人们喜爱,可作庭荫树、行道树、护岸树,常栽培在河湖岸边或孤植于草坪,对植于建筑物两旁,亦用作公路树、防护林、用材林、沙荒造林、“四旁”绿化等。在中国北方园林中,柳属的一些绿化树种是落叶树种中绿期最长的一种,应用较广,特别是馒头柳作为柳树中的优良树种,呈逐步代替旱柳的趋势,在城市街道、公园、住宅小区及各种园林风景绿化中应用很广。