有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属(new metals)。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。

铟多数与其性质类似的锌、铅、铜和锡等共生，废旧稀有金属回收电话，现已发现有自然铟、硫铟铁矿(FeIn2S4)、硫铟铜矿(CuInS2)、硫铜锌铟矿[(Cu，Zn，Fe)3(In，Sn)S4]和羟铟矿[In(OH)3]等5种含铟矿物。铟在硫化矿中的含量很高，闪锌矿是主要工业来源，铜矿、方铅矿、黄锡矿与锡石也含有较高的铟，但由于产量极少，非常分散，不能作为直接生产铟的原料，一般是从锌、铅、锡等重金属冶炼的副产物中回收生产。由于稀散金属离子在化学性质上有许多相似之处，造成分离、富集、回收上的困难，近年来，随着铟需求量不断增加，对于铟的富集、回收进行了很多的研究。

众所周知，废旧的稀有金属对环境会造成严重的污染威胁，而废旧稀有金属却有一定的二次利用价值。所以现在国家也鼓励企业要提高冶炼、加工并二次资源循环利用的技术水平，同时也鼓励高性能材料的开发，只有这样双管齐下，才能实现可持续发展。

用稀土拌种、浸种，可增加种子活力，促进植物种子萌发，提高种子的出苗率和成活率，是稀土使植物增效的一种重要作用。一定浓度的稀土化合物浸种拌种可以增加种子的活力。应用混合稀土和镧对30多个树种种子浸种处理表明，适当的浓度可显著提高种子的萌发或加块幼苗生长。