本品由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体形如蚕，长3—5cm，直径0.3~0.8 cm。表面深黄色至黄棕色，有环纹20~30个，近头部的环纹较细；头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4~ 7 cm，直径约0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。 以完整、虫体肥大、外色黄亮、内色黄白、子座短者为佳 。
冬虫夏草，中药名。为麦角菌科植物冬虫夏草菌Cordyceps sinensis( BerK.)Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。具有补肾益肺，止血化痰功效。主治阳痿遗精、腰膝酸痛、久咳虚喘、劳嗽痰血。
相关配伍
1、治肾阳不足，精血亏虚之阳痿遗精、腰膝酸痛可单用浸酒服，或与淫羊藿、杜仲、巴戟天等补阳药配成复方用。
2、治劳嗽痰血多用。可单用，或与沙参、川贝母、阿胶、生地、麦冬等同用。若肺肾两虚，摄纳无权，气虚作喘者，可与人参、黄芪、胡桃肉等同用。
3、治病后体虚不复或自汗畏寒，可以本品与鸡、鸭、猪肉等炖服，有补肾固本，补肺益卫之功。
死草：是指已经死掉、失去生命力的冬虫夏草，当冬虫夏草长到瘪草阶段时，意味着生命快要结束了，瘪草继续发展下去就成为死草，大部分死草是这样产生的，另外有少数冬虫夏草在生长时被外界所阻断破坏而出现死亡，也会成为死草；
垃圾草：是对品质最差的冬虫夏草的称呼，垃圾草是由死草、瘪草、后期草以及颜色很差、个头很小的冬虫夏草断条和穿条组成的；
头期草、中期草与后期草：以子座（草头）长出地面的时间为判断标准，虫草可分为：头期草、中期草、后期草，如果虫草子座刚长出地面1天左右的时间被人挖到，这样的虫草就是头期草，如果长出地面1-3天左右的时间，这样的虫草多数属中期草，超过3天基本就是后期草了；头期草的子座较短，一般不超过虫体长度，而且虫体饱满度最高，品相最好，中期草子座比虫体稍长，虫体饱满度与品相还算不错，后期草子座就比虫体长太多了，虫体饱满度与品相较差，而且出现瘪草的机率也大。