火炬树为漆树科,盐肤木属,落叶小乔木。高达12m。柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇数羽状复叶,小叶19~23(11~31),长椭圆状至披针形,长5~13cm,缘有锯齿,先端长渐尖,基部圆形或宽楔形,上面深绿色,下面苍白色,两面有茸毛,老时脱落,叶轴无翅。圆锥花序顶生、密生茸毛,花淡绿色,雌花花柱有红色刺毛。核果深红色,密生绒毛,花柱宿存、密集成火炬形。花期6~7月,果期8~9月。
火炬树侧根多,且水平延伸。每年苗木出圃时,选择粗度在1厘米以上的侧根,剪成20厘米长的根段,按根的极性,顶部向上,茎部向下,40×30厘米的株距,直插在整好的圃地上。插后根段顶部覆2至4厘米薄土,经常喷水保持湿润。一般是先发不定芽,破土长出新枝,然后生根成活。当年苗高1米以上。
火炬树自身的分泌物质会引起过敏人群的不良反应。火炬树为漆树科植物,其分泌物很多,其中挥发油、树脂和水溶性配醣体等会引起过敏反应,如引起有些人的皮肤红肿等;加上其花序大,产生花粉多,如果大面积种植,将形成新的过敏源。
火炬树树叶繁茂,表面有绒毛,能大量吸附大气中的浮尘及有害物质,牛羊不食其叶片,不受病虫危害。火炬树能够适应严酷的立地条件。既能在肥沃的土壤中生长,也能在黄粘土加鹅卵石的土壤中生存,既能在瘠薄的土壤中生长,也能在建筑垃圾以及干旱缺水的煤渣垃圾上生长,耐旱性极强,抗寒性也极强,当气温达-36~-38℃,与火炬树仍安然无恙。