流水线的形式 按生产对象是否移动，可分为固定流水生产线和移动流水生产线。 按生产品种数量的多少，可分为单一品种流水生产线和多品种流水生产线。 按生产连续程度，可分为连续流水生产线和间断流水生产线。 按实现节奏的方式，可分为强制节拍流水生产线和自由节拍流水生产线。 按机械化程度，可分为手工、机械化和自动化三种流水生产线。
流水线的特征 1.工作地专业化程度高。 2.工艺过程是封闭的，工作地按工艺顺序排列，劳动对象在工序间做单向移动 3.每道工序的加工时间同各道工序的工作地数量比例相一致。 4.每道工序都按统一的节拍进行生产。所谓节拍是指相邻两件制品的出产时间间隔。
流水线上固定生产一种或少数几种产品(零件)，其生产过程是连续的；流水线上各个工作地是按照产品工艺过程的顺序排列的。每个工作地只固定完成一道或少数几道工序，专业化程度较高；流水线按照统一的节拍进行生产(所谓节拍，就是流水线上前后生产两件相同产品之间的时间间隔)；流水线上个工作地的生产能力是平衡的、成比例的、各道工序的单件加工时间等于节拍或节拍的倍数；流水线设有专门的传送装置，产品按单向运输路线移动。
流水线生产进一步加大了工人的劳动强度，它要求工人进行高强度，高密度作业，因此它刚诞生时饱受争议，美国著名演员卓别林在其电影《摩登时代》中，用主人公可笑的经历，对流水线生产进行了讽刺。但时间证明，它是一种极其有效的生产组织。