柔光灯是指光线柔和没有明显的阴影，适于反映物体的形态和色彩，给人轻柔细腻之感的摄影灯。可以将闪光灯打出来的光线变得柔和，使照片看起来更加自然。
它的原理就是把僵硬的闪光灯直射光线通过耐高温的半透明塑料，转化为柔和的漫射光，消去人像和其它拍摄物体上讨厌的高光斑，使你的照片如同影楼里拍出来的一样美丽自然。
通常所说柔光灯、硬光灯其实是摄影用光中的光质，指光的硬、软特性。所
谓硬，指光线产生的阴影明晰而浓重，轮廓鲜明、反差高；所谓软，指光线产生的阴影柔和不明快，轮廓渐变、反差低。硬光带有明显的方向性，它能使被摄物产生鲜明的明暗对比，有助于质感的表现。硬光往往给人刚毅、富有生气的感觉；软光则没有明显的方向性，它适于反映物体的形态和色彩，但不善于表现物体的质感，软光往往给人轻柔细腻之感。
灯光布光要求
中小演播室对演播灯光提出了特殊的要求。与传统演播室相比，在灯光方面有一系列问题需要解决。
（1）演播室的照度按摄像机标准图像的规范要求为1500-2000IX,而编辑及其它后期制作机房的照度反差如处理不好，很容易使摄像机输出的视频信号达不到广播级的要求，或者虽然播音员的图像满足要求，但背景却模糊不清。尤其是中小演播室背景的制作用房极易使的编辑用房形成一个“黑洞”，若单纯加大编辑区的照度，会使编辑人员在强烈的眩光下工作，很不舒服。所以制作室及演播室灯光要设计合理。
（2）编辑用房的照明对光源的色温和显色指数均没有要求，而电视摄像要求照明的色温为3200K（冷光源为300K），显色指数要求在85以上（宜在90以上）。要用专业演播室三基色照明灯具达到电视摄像的照明要求，在灯光设计上需要合理选型。
（3）编辑办公用房的照明，应该只感觉到正常的亮度，而不应有刺眼眩光，即工作人员在正常工作和平视时，看不到光源。而演播室灯光为了满足电视摄像画面的层次感和轮廓清晰，要求有一定的角度，灯具相对“裸露”。
（4）演播室背景采用有一圈幕布或背景板处理，播音区和背景编辑区在同一个层高，背景有实，有虚，对灯光的要求完全不同，背景光若处理不好，电视图像上很容易出现刺眼的亮度反差。因此再投资有一定限制情况下要做好灯具的合理分配调整，只要做好处理即使使用一个背景光也可以了，这样相对投资少。
辅助光：也称为补助光、副光。它是一种无阴影的软光，用来调整光比，减弱主光投射的粗糙的阴影（减低光亮部分与阴影部分的反差比）和表达出阴暗面的细部。理想的情况是，副光最好不改变曝光，或者造成杂乱的阴影，或者破坏主光的效果。此外，副光应与所有灯光一样，应能在单独打开时，不会造成妨碍画面的阴影或造型，强烈的副光经常用来弥补缺陷掩饰主光位置不当所造成的丑陋或不适当的造型。副光在画面中还起到修饰作用，在主光和全光的基础上进行修饰，加工突出被摄体的全部或部分的表面结构、立体和空间。在阶调配置上，他的主要作用在于，加强大画面中的亮度间隔及丰富画面层次，在彩色中，副光是彩色平衡的主要手段。