成人教育是指有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试（自考）、网络教育（远程教育）、成人高考（学习形式有脱产，业余，函授）、开放大学（原广播电视大学现代远程开放教育）。
国民教育系列的成人继续教育学历有四种主要形式，分别是成人高考、高等教育自学考试、电大现代远程开放教育和网络教育（远程教育）。四种教育形式各有特点，除成人高等教育以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。
自考（校招自考），这里特别说明校招自考（小自考），这个是自考的全新模式。特别针对现阶段中国自考通过率较低，难度较大进行改革的自考新模式。区别于普通自考，校招自考会由学校进行统一授课，讲解难点要点考点。学习要点会比较突出。而普通自考（大自考）指社会自考，以自学为主，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。