海泡石是一种纤维状富镁粘土矿物（德文名称Meershaum,英文名称Spilite），海泡石按其晶体形态分为α海泡石和β海泡石两种。前者呈大束的纤维状晶体产出，故又称纤维状海泡石。后者，1986~1996年间经过对“锌灰木”标本样品X射线衍射分析研究，证实其为世界上罕见的古老（中元古代）的沉积海泡石矿床。
海泡石的沉积作用形成或由蛇纹岩蚀变而成的。
海泡石本身是无害的，但是由于海泡石矿是由蛇纹岩蚀变而来，而蛇纹岩又是石棉的主要成分，因此很难将海泡石与石棉分离，一般的海泡石都会含有少量的石棉成分，比例大约在5%~30%左右。海泡石主要被用来制作烟斗。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的首次发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏，1947年，他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石，并讨论了矿床的成因。