主要职能
特警的主要任务有很多，例如反恐、对抗火力强大的犯罪分子、解救人质等。他们均接受过军事化或半军事化训练。 [2]
行动战术
一般特警会依任务特性将人员做适当的编组，如：攻击、支援、狙击、破坏、封锁等等。
攻击组是执行作战的核心成员，也是决定任务成功与否的关键所在，所以攻击组大多是由整个特警队的精锐所组成。以两个为最小单位，以四个人为一个攻击组最为合适，依任务需要可同时出动数组攻击组。
支援组负责攻击组伤亡的替补、接手监控攻击组所逮捕的疑犯等等。
狙击组由枪法如神而且经验丰富的队员担任，负责监视现场环境。并随时与攻击组指挥官及任务指挥官保持联系，以便由需要时立即作出火力支援及现场监控，并视情况运用手中的武器限制疑犯的活动空间。通常执行一个任务都会有两组以上的狙击组占领制高点（即现场较高的建筑物或其他有利地点，方便监察现场环境），负责担任现场狙击的任务。每个狙击组大多由两人组成，一名是射手，负责狙击；一名为副射手，负责掩护、警戒、射程及疑犯位置等情报的提供、射手的伤亡替补等等。
破坏组负责扫除妨碍行动路线的障碍物，如墙、上锁的门、铁闸铁网等等。除个人装备及枪械外，另外并配备撞门锤、破门枪、电锯、炸药等破坏工具。
另一组装备精良的狙击组、封锁组、破坏组、支援组及攻击组负责在疑犯可能逃脱的地点戒备并防止疑犯逃脱，并与外围警员所组成的第二道封锁线互相配合务求把疑犯一网成擒。特警队员所配备的装备及枪械由于任务的特性不同，故配备也与一般军警人员有所不同。
台湾特警
霹雳小组是台湾的特警队，作用类似于SWAT。1985年首先于石牌路保一总队成立特勤小队，1987年下半年度因应任务需求扩编为特勤分队，1989年再扩编为现今特勤中队的编制分布于全台湾。由于勤务以“霹雳”为代号，所以通称为霹雳小组，是台湾第一支拥有先进武器与专业战术的警察特种部队。成立初期在警政署长罗张施行“务本专案”的大力栽培下，武器装备方面换发T65步枪取代老旧的M1卡宾枪，鉴于围捕逃兵李顺苍案时警员头部中弹的惨痛经验，队员配发新式安全帽型防弹头盔，并使用加装防弹玻璃的新式防弹盾牌。在训练方面保一总队石牌营区改为警察训练基地，除了有来自军方特勤队与洛杉矶警局的种子教官外，并聘请歌星马尚仁教导美式拳术，成立“技能师资班”落实训练工作。自警方于1994年9月公布的十大枪击要犯至霹雳小组成立之后短短的一年间，十名悍匪的下场分别为五人死亡、三人被捕、两人潜逃出国，霹雳小组来势汹汹，战功显赫。