从条数(大小)上:市场上一般按每千克条数的多少把虫草分为若干个等级。即条数越少,个头越大,质量越上乘,价格也就越贵。如1600条/千克、2000条/千克、2500条/千克、3000条/千克、统货等。
从干、湿程度(水分)上:《中国药典》明确规定:“除另有规定外,饮片水分通常不得过13%”。也就是说,虫草的水分控制在13%之内是合适的。商家为了减少损耗,增加重量,市场流通的虫草含水量一般都较高。购买虫草时要用手摸一下虫体的软硬程度。如虫体较软、能略弯曲,表面颜色深,有潮湿感,说明虫草不干,含水量大;如虫体僵硬,表面颜色浅,干爽,说明虫草干湿程度适中,能达到九五成干。
从洁净度上:看虫草表面有无杂质。虫草虫体表面颜色呈深黄色至黄棕色,头部红棕色,环纹明显清晰,说明虫草纯净。如虫体表面有似纤维状的膜皮,或虫体颜色晦暗、环纹不清或头部与子座连接处膨大,有泥包裹着头部,看不见红棕色的头部,说明虫草表面附着有杂质,掺杂增重。
从完整性上:虫草以完整、肥壮饱满为佳。市场流通的虫草中,有的混有折断后用竹签、火柴棍穿插拼接起来的虫草,仔细观察虫体表面有拼接的痕迹,有的对接的虫体不是一体,拼接不自然。虫体瘦瘪、中空的虫草,表明采收失时虫体的营养成分已消耗,不宜使用。
综上所述,虫草以来源正、身干、完整、洁净、虫体条大、色金黄、饱满肥壮、子座短者为佳。