在各个地区、国家和各个历史时代中，戏剧演出使用舞台设备的习惯是不同的，例如古代希腊剧场中使用过降神器，古罗马舞台前还使用过由下向上升起的前幕，文艺复兴时期意大利艺术家达·芬奇在演剧活动中曾经设计过转台，意大利舞台上还曾使用过悬吊飞人和布景的机械系统以及以人力机械操纵更换侧幕布景的整个机械系统。在日本，歌舞伎艺术家并木正三发明并使用了木制转台。中国清代宫廷舞台上曾使用人力绞车设备升降演员的升吊系统。进入电气时代以后，世界各国，在剧场的建造和使用舞台设备习惯上虽然还保留了一些各自的特点，总趋向却已渐渐接近，并形成一套惯例：