随着经济的发展，科技水平的提高，工业化产品日益增多，各种模型种类、名目也越来越繁多，其范围极广，并且已经推及到其他各个领域，从航天科技到军用设备，从建筑设计到城市规划，从影视特技到舞台场景，从生物研究到智能机器人等。相应的沙盘模型的功能及作用也得到了更大的开发与利用。在石油化工行业，由于沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
行业特点
1、所涉及的物料危险性大
石油化工行业属于一个高风险的行业，其生产过程中所使用的原材料、辅助材料半成品和成品，如原油、汽油、液态烃、天然气、乙烯、丙烯等，绝大多数属于易燃、可燃物质，一旦泄漏，易形成爆炸性混合物发生燃烧、爆炸；许多物料为高毒和剧毒物质，如苯、甲苯、、硫化氢、氯气等；石化生产过程中还要使用、产生多种强腐蚀性的酸、碱类物质，如硫酸、盐酸、烧碱等；部分物料还具有自燃、暴聚特性，如金属有机催化剂、乙烯等。
2、生产工艺技术复杂
石化生产过程中，需要经历很多物理、化学过程和传质、传热单元操作，一些过程控制条件异常苛刻，如高温、高压以及低温、真空等。这些苛刻条件，对石化生产设备的制造、维护以及人员素质都提出了严格的要求，任何一个小的失误就有可能导致灾难性后果。
3、装置大型化，生产规模大
石化生产装置呈大型化和单系列，自动化程度高，只要有某一部位、某一环节发生故障或操作失误，就会牵一发而动全身。石化生产装置正朝大型化发展，单套装置的加工处理能力不断扩大。装置的大型化将带来系统内危险物料贮存量的上升，增加风险。同时，石化生产过程的连续性强，在一些大型一体化装置区，装置之间相互关联，物料互供关系密切，一个装置的产品往往是另一装置的原材料，局部的问题往往会影响到全局。
4、装置技术密集，资金密集，发生事故财产损失大
石化装置由于技术复杂、设备制造、安装成本高，装置资本密集，发生事故时损失巨大。由于石化装置资金密集，事故造成的财产损失巨大。