LED即发光二极管,是利用半导体同质PN结、异质PN结、金属-半导体(MS)结、金属-绝缘体-半导体(MIS)结制成的发光器件。其工作原理以及某些电学特性与一般晶体二极管相同,但是,使用的晶体材料不同。LED包括可见光、不可见光、激光等不同类型,生活中常见的为可见光LED。发光二极管的发光颜色决定于所用材料,目前有黄、绿、红、橙、蓝、紫、青蓝、白、全彩等多种颜色,可以制成长方形、圆形等各种形状。LED具有寿命长,体小量轻,耗电量小(节能),成本低等优点,且工作电压低,发光效率高,发光响应时间极短,工作温度范围宽,光色纯,结构牢固(抗冲击、耐振动),性能稳定可靠等一系列特性,倍受人们的青睐。
由于LED的发光体接近点光源,灯具设计较为方便,但是,若作为大面积显示时,电流和功耗都较大。LED一般可用于电子设备的指示灯、数码管、显示板等显示器件和光电耦合器件,也常用于光通信等,以及建筑物轮廓,游乐园,广告牌,街道,舞台等场所的装饰。