传统的五金制品，也称小五金。是指铁、钢、铝等金属经过锻造、压延、切割、等等物理加工制造而成的各种金属器件。例如五金工具、五金零部件、日用五金、建筑五金以及安防用品等。小五金产品大都不是最终消费品。而是作为工业制造的配套产品、半成品以及生产过程所用工具等等。只有一小部分日用五金产品是人们生活必须的工具类消费品。
在国家统计局国民经济行业分类中，制造业是位列第三大类的行业。其中包括：生活资料的生产制造，例如：农副产品、食品饮料、烟草、纺织服装皮革、木材家具、印刷及文体用品以及医药制造等；生产资料的制造，例如：石油化工、化学纤维、橡胶塑料、非金属制品制造、金属冶炼及加工、金属制品制造、通用设备制造、行业专用设备制造、以及交通运输设备制造、电气器材、通信电子等等。
而制造业中的金属制品与通用设备制造中的通用零部件等等分类中的相关产品则组成了通常意义上的小五金。由此可见，小五金并不是一个已有的行业类别，而是上述几种金属制品五金产品的交叉组合。而在整个制造业中，小五金的职责在于给制造型企业提供零部件和生产工具，而并非作为最终使用的行业专用设备。尽管如此，我们也不能否认小五金在社会生产过程中的重要作用：小五金与制造业是相互交织在一起的不可分割的整体。