我们是在较低发展阶段，为寻求综合性和根本性的战略措施来解决复合型生态环境问题。发达国家的循环经济首先是从解决消费领域的废弃物问题入手，向生产领域延伸，终旨在改变“大量生产、大量消费、大量废弃”的社会经济发展模式。如德国的循环经济起源于“垃圾经济”，并向生产领域的资源循环利用延伸；日本的“循环型社会”也起源于废弃物问题，旨在改变社会经济发展模式。从我国目前对循环经济的理解和探索实践看，发展循环经济的直接目的是改变“高消耗、高污染、低效益”的传统经济增长模式，走出新型工业化道路，解决复合型环境污染问题，保障建设小康社会目标的顺利实现。所以，我国循环经济实践是从工业领域开始，其内涵和外延逐渐拓展到包括清洁生产(小循环)、生态工业园区(中循环)和循环型社会(大循环)等三个层面。