按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染；可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。园林中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。从布置方式上说，园林可分为三大类 ：
规则式 代表是西方园林 代表国家 意大利宫殿 和中国的皇家园林
自然式 代表是中国的私家园林 苏州园林 岭南园林 混合式 现代的建筑 规则式 和自然式的搭配。